《英國皇家學會學報》近期發表的一項研究報告顯示，澳大利亞大堡礁的珊瑚數量近20年來下降超50%。科學家警告，如果海洋溫度繼續升高，珊瑚規模還會進一步萎縮。

研究人員發現，1995年至2017年間，沿大堡礁2300公里長的珊瑚群落中，大、中、小型珊瑚數量均減少了50%以上。研究表明，2016年和2017年創紀錄的水溫上升導致珊瑚出現大規模白化現象，對大堡礁珊瑚數量的減少影響很大。2020年初，大堡礁出現了更大規模的白化現象，其影響還有待評估。科學家表示，珊瑚的大規模白化是海洋發出的“緊急求助”信號，人類應行動起來共同應對氣候變化。

珊瑚白化是指珊瑚顏色變白的現象，出現這一現象表明珊瑚變得更脆弱。如果生長環境恢復正常，珊瑚可以實現自我修復，但需要數十年時間。報告的作者之一、澳大利亞詹姆斯·庫克大學教授特里·休斯指出，如果未來海水溫度升高能夠控制在1.5至2攝氏度之內，珊瑚還能生存，否則將兇多吉少。

由于珊瑚是許多海洋生物的棲息地，珊瑚數量的減少對大堡礁的生態平衡將產生負面影響。澳大利亞大堡礁海洋公園管理局2019年發布的報告將大堡礁的前景展望從“糟糕”調至“非常糟糕”，主要原因是對各方聯合應對氣候變化的成效缺乏信心。

此間媒體認為，大堡礁面臨的生態危機也與澳大利亞政府保護措施不力、應對氣候變化態度消極密切相關。澳政府近年來在能源綠色轉型上步調緩慢，拒絕作出具體的減排承諾。從2015年起，澳大利亞的溫室氣體總排放量就進入了不降反升的通道。澳獨立智庫氣候研究所認為，政府的減排政策與聯合國目標并不匹配，澳政府承認2030年的減排目標恐難完成。