大氣中二氧化碳濃度持續上升使海洋吸收的二氧化碳量不斷增加，導致海水pH值下降，這個過程被稱為海洋酸化。而海水pH值降低，改變了海洋的水環境，進而影響到海洋生物的生物功能，如光合作用、呼吸作用、鈣化作用等。

科學家們認為，在海洋酸化情況下，海膽、腹足類和雙殼軟體動物在胚胎發育和幼體生長階段可能相當脆弱。此次，澳大利亞南十字星大學研究人員西蒙·多雅恩及其同事在《英國皇家學會學報B》上發表文章稱，他們開展了一項關于海膽的長期研究，表明海膽的繁殖能力受到海洋酸化的嚴重影響。研究人員認為，某些海洋生物可能因其獨特的生理特征，會對海洋酸化嚴重不適應，造成種群退化甚至滅絕。