美國科學家最近分析認為，2016年年底至2017年年初，南極海冰面積創下有記錄以來新低，是熱帶和極地地區多重氣象因素聯合作用所致。

美國華盛頓大學研究人員近日在美國《地球物理通訊》雜志上發表論文說，2016年厄爾尼諾現象特別強烈，隨后的拉尼娜現象相對較弱，加上環繞南極的風比平常年份弱得多，眾多因素共同促使南極海冰減少。

厄爾尼諾是太平洋赤道中東部海域水溫異常升高的現象，會導致南極羅斯海東部、阿蒙森海和別林斯高晉海等海域異常溫暖。拉尼娜現象與厄爾尼諾相反，但2016年拉尼娜現象較弱，導致南極海域表面水溫較高的現象的持續時間比往年更長，阻礙了海水結冰。

此外，環繞南極的風會將浮冰吹離海岸，為新的海冰創造生成空間，2016年風力減弱也對海冰的形成造成了不利影響。

2016年年底，南極海冰面積出現大幅下降，至今年３月已降到約211萬平方公里，創下1979年有衛星記錄以來的最低值。研究人員說，厄爾尼諾、拉尼娜和南極風力變化產生的影響約占2/3，其余1/3可能是強烈風暴所致。

與北極海冰急劇減少相比，南極海冰面積比較穩定，近年來甚至出現小幅增長，2016年年底的大幅下降完全出乎意料。研究人員認為，這種多重不利因素碰到一起的情況非常罕見，從概率上來說300年才會發生一次。

研究人員說，從全球變暖趨勢來看，南極海冰面積變化的大趨勢可能會在今后10年里從略微增長轉為緩慢下降，但由于各年份具體氣象因素的差異，上述預測存在很大的不確定性。